Een nieuw initiatief genaamd het koraalgrazers-project gaat in september van start, met als doel het herstel van koraalriffen in het Caribisch gebied, onder meer door het bevorderen van duurzame visserijpraktijken op Bonaire, St. Eustatius en Saba.

Het samenwerkingsverband omvat meerdere organisaties, waaronder Hogeschool Van Hall Larenstein, Wageningen Universiteit, Wageningen Marine Research, het Openbaar Lichaam Saba, STINAPA Bonaire, STENAPA, de Saba Conservation Foundation en WWF-Nederland.

De samenwerking is opgezet om de Caribische koralen te kunnen behouden, die sinds de jaren 1970 ernstig zijn aangetast door klimaatverandering, orkanen, ziektes en vervuiling. De achteruitgang van algenetende dieren, veroorzaakt door overbevissing en ziektes, heeft geleid tot een wijdverbreide algengroei op veel riffen, waardoor het herstel van koralen wordt belemmerd.

Essentieel 

Volgens de initiatiefnemers zijn gezonde koraalriffen essentieel voor de bescherming van kustlijnen, het ondersteunen van de visserij en het blijvend aantrekken van toeristen. Het project heeft daarom als doel het rifherstel te bevorderen door inheemse algenetende soorten, zoals de Caribische koningkrab, West-Indische zeeëgel en West-Indische tulpslak (whelk), opnieuw in te voeren om algen onder controle te houden. 

Het project zal de huidige populaties van deze soorten bestuderen, hun impact op de riffen en de effectiviteit van inspanningen om hun aantallen te vergroten.

Breder gebied

Daarnaast zal het initiatief duurzame visserijpraktijken onderzoeken die kunnen voortvloeien uit het succesvol herstellen van deze dieren, wat nieuwe kansen biedt voor kleinschalige visserijen. 

Het project is niet alleen van cruciaal belang voor Bonaire, St. Eustatius en Saba, maar ook als een potentieel model voor de bescherming van koraalriffen in het hele Caribisch gebied.