Door Harald Linkels

Kralendijk- De eerste vlucht van American Airlines, die het eiland vanaf nu rechtstreeks met de Amerikaanse stad Miami verbindt, is vandaag met enthousiasme onthaald op de Flamingo Airport. Op de luchthaven zelf was niet veel ruimte voor een feestelijk programma; het toestel moest binnen 40 minuten weer klaar zijn voor de terugvlucht naar Miami International Airport.

Zowel American Airlines als de gehele toeristische sector verwachten veel van de vluchten van de Amerikaanse carrier. Daar waar voor het inplannen van de eerste vlucht nog een garantie werd verlangd van het eiland, voegt American Airlines voor het eind van het jaar uit eigen beweging maar liefst 3 extra retourvluchten tussen Bonaire en Miami in; dit keer zonder enige garantie.

Volgens de General Manager van de Tourism Corporation Bonaire (TCB), Maurice Adriaens, was hij -ondanks zijn optimistische verwachtingen op het moment van ondertekening van het contract met American- zelf toch ook nog verrast door de snelle toevoeging van maar liefst 3 aanvullende vluchten. “Die zag ik ook nog direct niet aankomen”, aldus Adriaens, die de extra vluchten wel een zeer goede zaak vindt. De TCB Manager liet eerder weten zeker te weten dat het doel van American was om uiteindelijk dagelijks op Bonaire te vliegen.

De feestelijke ontvangst van de Amerikaanse maatschappij werd voortgezet bij The Islander, waar zowel van overheidswege als van de kant van American Airlines diverse toespraken werden gehouden. Gezaghebber Edison Rijna zei American Airlines van harte welkom te heten. De eerste burger was vol vertrouwen dat Bonaire zichzelf zou verkopen. “Iemand die hier landt ziet in eerste instantie maar 50% van de schoonheid van het eiland”, aldus Rijna, die er aan toevoegde dat de andere 50% pas zichtbaar was voor hen die zich onder water begaven. Het was volgens Rijna dan ook niet meer dan terecht dat Bonaire, met haar voortrekkersrol op het gebied van natuurbescherming, zichzelf had uitgeroepen tot de eerste Blue Destination van de wereld.

Alfredo Gonzalez, Managing Director Caribbean Van American Airlines, zei dat hij samen met zijn team verheugd was Bonaire nu toe te voegen aan het wereldwijde netwerk van de maatschappij. Ook zei Gonzalez dat American Airlines een serieuze commitment heeft naar de bestemmingen die zij bedient. Dit werd volgens de directeur onder andere goed zichtbaar na de orkanen Irma en Maria. Gonzalez zei dat American als eerste carrier terug was op vele bestemmingen en daarbij vele tonnen aan hulpgoederen met zich meebracht.

Gonzales sneedt, na afloop van de toespraken, samen met Maurice Adriaens de taart aan die voor de eerste vlucht van de carrier speciaal was uitgedost met de kleuren en een vliegtuig van American.