Miquel Willem geselecteerd voor Nederland U23: “Op het honkbalveld voel ik mij thuis”
KRALENDIJK - De 19-jarige Miquel Willem is geselecteerd voor het Nederlands honkbalteam onder de 23 jaar dat begin augustus meedoet aan het EK in Tsjechië. Een prestatie van formaat voor de speler met roots op Bonaire. “Toen ik het telefoontje kreeg van de bondscoach, wist ik: dit is waarvoor ik al die jaren heb getraind.”
Willem lacht als hij terugdenkt aan zijn eerste stappen in de sport. “Ik begon op mijn vijfde, gewoon door een vriendje. Het was eigenlijk voor de lol, maar ik bleek er goed in te zijn. De sport vond mij ook leuk, zeg ik altijd.”
Hoewel hij in Nederland is geboren, groeide Willem op met een sterke band met Bonaire. “Mijn opa en oma wonen daar en ik ben er elk jaar geweest sinds ik baby ben. Zodra ik uit het vliegtuig stap, voel ik me thuis. De geur, de wind – alles is vertrouwd. Het voelt als thuiskomen.”
Baseball of honkbal
Zijn Antilliaanse achtergrond speelde een grote rol in zijn liefde voor het spel. “Baseball – of honkbal, zoals ze hier zeggen – zit diep in onze cultuur. Grote namen als Andruw Jones en Didi Gregorius komen van onze eilanden. Die verbondenheid gaf me het gevoel: dit hoort bij mij.”
Hij glimlacht even als het onderwerp ter sprake komt: “In Nederland heet het honkbal, op Bonaire zeggen we meestal gewoon baseball. Het is eigenlijk hetzelfde spel, maar het verschil in benaming zit in de cultuur. Honkbal klinkt soms wat kneuterig, baseball voelt serieuzer. Maar uiteindelijk draait het om hetzelfde: passie en spelplezier.”
Trainen op Bonaire
Vanaf zijn dertiende werd het serieus. “Toen trainde ik vijf tot zes keer per week, en vanaf mijn zestiende zelfs tien keer. Alles draaide om honkbal. In de zomer trainde ik met mijn broertje op Bonaire, gewoon op straat of op het veld. Niet omdat het moest, maar omdat we wilden blijven bewegen.”
Willem speelde internationale toernooien, waaronder WK’s in Florida en Taiwan, en ging naar college in Texas. “Dat liep niet zoals gehoopt. Mijn beurs kon niet verlengd worden, dus moest ik terug. Maar ik heb veel geleerd en neem die ervaring mee in de hoofdklasse, waar ik nu speel.”
Drie maanden geleden kwam het verlossende telefoontje van de bondscoach van Jong Oranje. “En afgelopen week hoorde ik dat ik daadwerkelijk mee mag naar het EK. Dat was echt een prachtig moment.”
Nederland is titelverdediger en de verwachtingen zijn hoog. “Onze poule is pittig met Italië, Duitsland en Oostenrijk, maar we zijn sterk. En met spelers van onder andere Aruba en Curaçao hebben we echt een goede mix.”
Wat maakt honkbal zo bijzonder? “Het is niet alleen de sport, het is de cultuur. De sfeer. Na de wedstrijd samen eten, muziek aan, praten met je tegenstanders. Het is gretig, sportief en vooral gezellig. Heel anders dan veel andere sporten.”
Willem speelt als centerfielder en is ook slagman. “Mijn kracht ligt in consistentie. Verdedigend sterk, aan slag betrouwbaar en ik probeer ook een teamplayer te zijn. Coachen, helpen, leiden. Dat wordt gezien.”
Naast zijn sportcarrière studeert Willem sport en bewegen aan het hbo. Zijn droom? Jong talent begeleiden. “Ik wil jonge topsporters helpen met alles wat ik heb geleerd. Stage lopen op de Antillen lijkt me fantastisch. Dat zou Bonaire kunnen zijn. Maar misschien zelfs op alle drie de eilanden.”
Clinics geven op Bonaire
Naast zijn drukke schema kijkt Willem ook alweer uit naar een bezoek aan Bonaire. “Na het seizoen en het EK hoop ik in oktober of november weer op het eiland te zijn,” vertelt hij. “En als de baseballfederatie of een school me vraagt voor een clinic of iets met de jeugd, sta ik daar zeker voor open. Ik vind het mooi om iets terug te doen voor de gemeenschap. Zeker als ik jonge spelers kan inspireren.”
Over zijn toekomst is hij duidelijk: “Het grote Oranje is het doel. Dat lijkt nu nog ver, maar ik werk er elke dag voor. Of het lukt weet je nooit, maar ik wil het in elk geval proberen.”
En of er iets van Bonaire te zien is op het EK? Willem glimlacht. “Misschien een klein tekentje, een vlaggetje. Al moet ik dat eigenlijk nog regelen.”
Het EK onder 23 vindt plaats van 5 tot en met 9 augustus in Tsjechië
