Accoord Bonaire en Rijk over oplossen langslepend conflict afvalwater zuiveringsinstallatie

Foto Nico van der Ven

Den Haag – Met de ondertekening van een overeenkomst door gedeputeerde Elvis Tjin Asjoe en minister Cora van Nieuwenhuizen van Infrastructuur en Waterstaat komt er een eind aan de impasse rond de Rioolwaterzuiveringsinstallatie in zicht.

De ministeries van I en W en Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties en het Openbaar Lichaam Bonaire dragen gezamenlijk financieel bij om de laatste fase van het project te realiseren. Daarvoor reserveren de partijen elk maximaal 1 miljoen euro.

Over de kosten van het laatste onderdeel van het project voeren aannemer MNO Vervat en opdrachtgever SONA al jarenlang een arbitrageprocedure waarvan het einde nog niet in zicht is. De gevolgen van het conflict zijn groot: het Water- en Elektriciteitsbedrijf Bonaire (WEB) draait op voor het exploitatieverlies van de RWZI hetgeen ten koste gaat van noodzakelijke investeringen en het gezuiverde afvalwater kan niet worden geleverd aan bijvoorbeeld de hotels voor het bevloeien van hun tuinen waardoor deze gedwongen zijn duur drinkwater te gebruiken.

In de overeenkomst is tevens vastgelegd dat I en W tot en met 2025 jaarlijks 1 miljoen euro subsidie blijft verstrekken als bijdrage in de exploitatiekosten van de RWZI. Afgesproken is dat er uiterlijk eind 2025 een structurele oplossing is voor een duurzame exploitatie van de RWZI.

Over de invoering van een afvalwaterheffing zijn eveneens afspraken gemaakt. Voor het einde van het jaar dient daartoe een verordening te zijn vastgesteld, maar de eerste twee jaar zal de heffing nihil zijn. De invoering van een afvalwaterheffing was destijds voorwaarde voor het verkrijgen van subsidie van de Europese Unie voor de bouw van de RWZI.

Gedeputeerde Tjin Asjoe heeft voorts de toezegging gekregen dat de ministeries met het oog op investeringen die WEB moet doen zullen helpen bij het zoeken naar subsidiemogelijkheden, onder meer bij de EU. Ook zullen zij onderzoeken of WEB in aanmerking kan komen voor het aangaan van renteloze leningen.

Tenslotte komt er een gezamenlijke taskforce die het Openbaar Lichaam Bonaire zal assisteren bij het ontwikkelen van een strategische visie om voor de toekomst betaalbare, betrouwbare en duurzame levering van water en elektriciteit aan burgers en bedrijven te verzekeren.

Aan de vandaag in Den Haag ondertekende overeenkomst zijn intensieve onderhandelingen vooraf gegaan. ,,Het belang voor Bonaire is groot dus er was ons alles aan gelegen zo snel mogelijk deze al jaren durende impasse te doorbreken”, aldus gedeputeerde Tjin Asjoe. ,,Deze overeenkomst draagt bij aan het betaalbaar houden van de tarieven, stimuleert lokale landbouw door de ruimere beschikbaarheid van irrigatiewater tegen een fair tarief, maakt een einde aan de verspilling van drinkwater want hotels kunnen afvalwater afnemen voor hun tuinen en geeft WEB ruimte voor modernisering en verduurzaming van de productie van water en elektriciteit.”

Een belangrijke reden voor de bouw van de nieuwe RWZI was de bescherming van het koraal rond Bonaire, benadrukt Tjin Asjoe. ,,Ons unieke marine park is, afgezien van de grote ecologische betekenis, van cruciaal belang voor onze toeristische sector en daarmee voor de gehele economie van het eiland. Dat de RWZI binnen afzienbare tijd volledig kan functioneren is ook goed voor de geloofwaardigheid van ons Blue Destination-concept. Ik ben daarom echt heel erg blij dat we deze reeds jaren slepende kwestie al zo snel na het aantreden van het nieuwe Bestuurscollege hebben kunnen oplossen”, aldus de gedeputeerde Tjin Asjoe.

Minister Van Nieuwenhuizen: ,,De inwoners van Bonaire hebben recht op schoon water. Met de financiële bijdrage zorgen we ervoor dat het afvalwater op Bonaire niet alleen gezuiverd wordt, maar ook gebruikt kan worden in tuinen en landbouwgebieden. Hierdoor hoeft het duurdere drinkwater niet meer gebruikt te worden voor irrigatie. Eerst liep al het afvalwater gewoon de oceaan in, met nadelig effect voor het koraal. We slaan twee vliegen in een klap: geen ongezuiverd afvalwater meer in de oceaan en goedkoper irrigatiewater op het eiland zelf.”