Meer dan 10,5 miljoen kinderen wonen in de landen die worden blootgesteld aan de verwoestende orkaan Irma, waarschuwt UNICEF vandaag. Hulp staat klaar om te worden uitgedeeld waar nodig. UNICEF Nederland maakt zich grote zorgen over de kinderen op de Nederlands-Caribische eilanden, en alle andere kinderen in het gebied die aan de orkaan worden blootgesteld.
‘Sterke wind en stormachtige regens raasden reeds over de kleinste en meest blootgestelde eilanden in het oostelijke Caribisch gebied,’ zegt Patrick Knight van UNICEF. ‘De omvang van de schade is gigantisch. Onze prioriteit is om zo snel mogelijk alle kinderen en families in de getroffen gemeenschappen te bereiken.’
Voor zover nu bekend heeft orkaan Irma op eilanden in het oostelijke Caribische gebied 74.000 mensen, waaronder 20.000 kinderen getroffen. Volgens de lokale overheden zijn communicatienetwerken in veel van de getroffen gebieden geheel of gedeeltelijk verstoord. Wegen, bruggen, ziekenhuizen en scholen liepen veel schade op. In Barbuda is 90 procent van de infrastructuur vernietigd, waaronder 132 scholen.
De prioriteit voor UNICEF op dit ogenblik is de toevoer van drinkwater en sanitaire voorzieningen aan de getroffen gemeenschappen. Daarnaast is er ook aandacht voor de bescherming en opvang van kinderen en jongeren, met inbegrip van psychosociale steun om de ervaringen te verwerken. De komende dagen en weken moet werk gemaakt worden van het herstel van de scholen en het inrichten van tijdelijke leerruimtes zodat kinderen zo snel mogelijk weer in hun normale routine komen.
Voorafgaand aan de storm bracht UNICEF een hele reeks levensreddende hulpgoederen in gereedheid: water, voedsel en medicijnen, waterzuiveringstabletten, hygiënekits, beschuttingsmateriaal en kant-en-klare kisten met schoolmateriaal. Ook in de Dominicaanse Republiek, Haïti en Cuba, waar de storm naartoe op weg is, houdt UNICEF alvast hulpgoederen paraat.
